La penisola del Musandam sorge dal Mare Arabico come una fortezza di calcare, separata dal resto dell'Oman da 75 chilometri di territorio degli Emirati Arabi Uniti. La geografia l'ha resa un'enclave; la geologia l'ha resa spettacolare.
I monti Hajar si tuffano direttamente nello Stretto di Hormuz, scolpendo una costa di khor verticali: strette insenature che i primi mercanti europei chiamavano i Fiordi d'Arabia. Diciassette di questi canyon marini rientrano nella costa orientale tra Khasab e Kumzar, con pareti che salgono di 600 metri dalla marea alla cresta. Gli strati sedimentari si inclinano di quaranta gradi, esponendo in sezione trasversale 250 milioni di anni di deposizione del Permiano e del Triassico. La collisione tettonica con la placca euroasiatica ha sollevato l'intera catena, poi il vento e le onde hanno scolpito ciò che il sollevamento aveva fornito.
Khasab, la capitale regionale, si trova dove la penisola si restringe nella sua spinta finale verso lo stretto. Per secoli è servita come porto per i dhow, riparata dal golfo aperto dai promontori di Ras Khasab. Le torri di guardia in pietra che ancora coronano le creste sopra la città furono costruite dai portoghesi nel XVII secolo, poi rinnovate sotto il controllo dell'Oman quando la dinastia Al Bu Sa'id consolidò la costa. Oggi il porto mescola tradizione e transizione: i dhow da carico in legno condividono l'ancoraggio con le imbarcazioni turistiche in vetroresina, entrambe seguendo le stesse rotte nei fiordi che usavano i mercanti dei monsoni quando l'incenso si muoveva verso nord e la seta arrivava da sud.
L'acqua stessa sostiene il motivo per cui la maggior parte dei visitatori attraversa il confine. I delfini indopacifici (Sousa chinensis) cacciano tra i banchi tutto l'anno, con gruppi che contano da otto a dodici individui, muovendosi tra le foci dei khor all'alba e al tramonto. Le barriere coralline si aggrappano alle basi delle scogliere sommerse, prosperando in temperature dell'acqua che variano dai 22°C in inverno ai 31°C a fine estate. La visibilità raggiunge i quindici metri nelle mattine calme. L'ambiente marino è una zona di transizione biogeografica: gli endemismi arabi si mescolano con specie i cui areali si estendono a est nell'Oceano Indiano. I coralli duri dominano le secche; i coralli molli colonizzano le pareti più profonde dove le correnti portano il plancton. Le tartarughe embricate nidificano sulle spiagge remote di Telegraph Island e Jazirat Maqlab, continuando migrazioni che precedono l'insediamento umano.
L'accesso da Dubai rimane semplice ma richiede formalità alla frontiera. Il viaggio verso nord attraverso Ras Al Khaimah fino al valico di Tibat richiede due ore; il posto di controllo dell'immigrazione dell'Oman aggiunge trenta minuti durante le code del mattino. Un visto d'ingresso per l'Oman è richiesto per la maggior parte delle nazionalità e viene elaborato elettronicamente o all'arrivo. La strada scende verso Khasab attraverso un paesaggio di pendii di ghiaione e boscaglia di acacia, con l'asfalto che si snoda in tornanti che rivelano l'intera ampiezza dello stretto. Nelle giornate limpide la costa iraniana si materializza come una linea grigia 55 chilometri a nord-est, con le colline dello Zagros visibili dietro la foschia.
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